L’Evangile (signification littérale : bonne nouvelle) de Christ, qui est le thème général de cette série d’études, existe parce que l’homme a besoin du salut par Jésus Christ. Ce besoin est dû au pouvoir maudissant, destructeur du péché et de son influence néfaste dans la vie de tout homme. Mais, avant que celui qui est dans le péché, vivant dans Christ, ne veuille sans chercher les bénédictions merveilleuses qui sont, pour son salut, offertes par l’Evangile, il doit être convaincu du fait qu’il est pécheur et que sans l’aide et la grâce de Dieu, il est condamné à une existence sans espoir sur cette terre, ainsi qu’à la perdition certaine dans le monde à venir.
Dans les Actes des Apôtres, chapitre 2: verset 14 à 40 (Actes 2:14-40), nous trouvons le compte rendu de la prédication du premier sermon de l’évangile. Dans ce sermon, l’apôtre Pierre fit remarquer, sans équivoque, à ses auditeurs, le simple fait qu’ils étaient pécheurs et qu’ils étaient surtout coupables d’avoir crucifié Jésus, crime odieux (verset 36). Le verset suivant dit : « Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché et dirent à Pierre et aux autres apôtres : Hommes, frères, que ferons-nous ? ». Pourquoi demandaient-ils aux apôtres ce qu’ils devaient faire pour obtenir du Seigneur le salut? C’est parce qu’ils étaient convaincus de l’existence et de l’énormité du péché en eux et ainsi ils se rendaient compte qu’ils devaient en être délivrés. De même, les hommes à l’heure actuelle, s’écrieraient : « Que ferons-nous ? » et chercheraient le secours du Seigneur, dès l’instant où ils se sentiraient pécheurs condamnés pour l’éternité.
Maintenant examinons sérieusement et sans parti pris l’enseignement fondamental de Dieu au sujet du péché.
1. Définition du péché : « Quiconque pèche transgresse la loi et le péché est la transgression de la loi »(1 Jean 3:4).
L’explication que ce passage nous donne concernant le péché nous montre que celui-ci est tout ce qui, dans la vie d’une personne, est contraire à la justice enseignée dans la loi de Dieu ou dans l’Evangile de Christ (le Nouveau Testament). Lisez aussi 1 Jean 5:17.
On pèche, non seulement en commettant ouvertement le mal, mais on pèche aussi en manquant de faire le bien (Jacques 4:17).
De plus, le Nouveau Testament parle non seulement des actes extérieurs du péché, mais aussi des intentions, des dispositions et des désirs mauvais (Matthieu 5:21, 22, 27, 28; Marc 7:21; 1 Jean 3:15. Lisez soigneusement les passages suivants du Nouveau Testament qui, parmi d’autres, font mentions de certains péchés particuliers, tels l’impudicité, l’adultère, l’ivrognerie, l’idolâtrie, le mensonge, le vol, le meurtre, la jalousie, la haine, la convoitise etc. : Matthieu 15:19; 1 Corinthiens 6:9-10; Galates 5:19-21; Ephésiens 4:25-31; 5:3-5; 2 Timothée 3:2-4; 1 Jean 3:15.
2. L’universalité du péché.
Le péché a atteint le cœur de toute âme responsable qui n’ait jamais vécu, sauf celui du Fils de Dieu. Personne ne peut dire ne pas être coupable devant le tribunal de Dieu. « Car nous avons déjà prouvé que tous, Juifs, Grecs, sont sous l’empire du péché, selon qu’il est écrit : il n’y a point de juste, pas même un seul… car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:9, 10, 23). Lisez aussi 1 Rois 8:46; Esaïe 53:6; Psaume 130:3; Galates 3:22.
Ceux qui voudraient se réclamer du salut, en ce basant sur une moralité ou sur une bonté personnelle, se trompent gravement. Que leurs péchés soient petits ou grands, nombreux ou peu nombreux, ils sont tous aussi coupables pour avoir transgressé la loi divine ; donc, ils doivent se rendre compte qu’ils sont des pécheurs condamnés, avant de pouvoir accéder à la grâce et à la demande miséricorde de Dieu. Soulignons que toute personne responsable doit reconnaître sa culpabilité, car le péché, ne faisant point acception de personne, attaque le conducteur aussi bien que le peuple (Nombres 20:12) et le plus humble du camp (Josué7). Et s’empare aussi bien du traître avare que du disciple en sécurité (Jean 18:1-5, 15-27).
3. L’origine du péché.
L’auteur du péché est le diable, ou Satan: « Celui qui pèche dès le commencement (1 Jean 3:8). Lisez Matthieu 13:38, 39; Jean 8:41-44; 1 Jean 3:10. Le moyen employé par Satan pour entraîner les hommes dans le péché est la tentation (Jean 13:2; Actes 5:3; 1 Corinthiens 7:5; 1 Thessaloniciens 3:5). La tentation est un appel aux penchants naturels et charnels de l’homme (1 Jean 2:16; Jacques 1:14). Mais ce n’est pas un péché que d’être simplement tenté. Voyez Jacques 1:12. Notre Seigneur « a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre le péché (Hébreux 4 :15). Lisez Matthieu 4 :1-11. L’on pèche quand on cède ou succombe à la tentation (Jacques 1 :14,15), livrant ainsi son âme au diable. Adam et Eve, les premiers êtres humains qui ont péché, n’ont pas transgressé la loi de Dieu en étant tenté par le serpent, mais ce fut parce qu’ils succombèrent à cette tentation en croyant et en obéissant au serpent, se rebellant ainsi contre Dieu (Genèse 3 :1-7). Quand, alors, les hommes cèdent à la tentation en donnant foi et en obéissant au diable, ils transgressent la loi de Dieu et deviennent coupables de péché.
4. Les effets et les conséquences du péchéS
Personne ne peut manquer de voir l’énormité du péché quand il considère sérieusement les terribles effets qui se découlent. Comme preuves des effets destructeurs du péché sur les êtres humains, nous n’avons qu’à citer : les foyers brisés, les condamnation à la prison, les vies malheureuses et frustrées : le pillage, le carnage et la destruction dus à la guerre, ainsi que des milliers d’autres heurts et misères de cette existence terrestre.
Voyons le sort malheureux et misérable du pécheur pendant cette vie. Marchant ainsi sans Christ. Il est séparé de Dieu (Esaïe 59:2). Il vit dans les ténèbres (Colossiens 1:13 ; 1 Pierre 2 :9 ; 1 Jean 2 :11). Il est enfant de Satan (Jean 8:44). Il est spirituellement malade (Matthieu 9:12). Il est serviteur (l’esclave) du péché (Romains 6:16). Il est perdu (Luc 19:10). Il est chargé d’iniquité (Matthieu 11:28) etc.
L’effet le plus effrayant et la conséquence la plus horrible du péché, c’est la mort. En réalité, il y a deux morts dont il est question dans la Bible : la première est corporelle, la deuxième est spirituelle.
La mort corporelle ou naturelle est l’effet du péché d’Adam et n’est pas la suite de nos péchés personnels. Tous les hommes, indépendamment de leur état spirituel, subiront les conséquences du péché adamique, c'est-à-dire de la mort naturelle. De plus, la délivrance de cette mort n’a rien à voir avec l’état spirituel des hommes car, par la résurrection de Christ, tous les hommes, pécheurs et saints, ressusciteront d’entre les morts. « Car, puisque la mort est venue par un homme (Adam), c’est aussi par un homme (Christ) qu’est venue la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15:20,21). « Ne vous étonnez pas de cela ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement (Jean 5:28,29) ».
La Bible n’enseigne pas que les hommes doivent rendre compte pour le péché d’Adam, mais uniquement pour leurs propres péchés (Romains 14:12 ; 2 Corinthiens 5 :10). Il est vrai que la possibilité de commettre le péché nous a été transmis d’Adam, à travers nos ancêtres et parents, par notre nature humaine et charnelle ; pourtant, Dieu ne nous tient pas responsable pour notre nature mais seulement pour les transgressions de sa loi divine et dont nous sommes personnellement responsables.
La punition infligée pour nos péchés personnels est la seconde mort, la mort spirituelle : « mais pour les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les enchanteurs, les idolâtres, et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort » (Apocalypse 21:8). « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Voyez Jacques 1:15. La signification de la mort en se rapportant à cet étang de feu, à la géhenne, est la séparation éternelle d’avec Dieu et d’avec Christ, l’exclusion du lieu de félicité nommé le ciel. Jésus déclara à ceux qui persistent dans leur péché : « Je m’en vais, et vous me chercherez, et vous mourrez dans votre péché ; vous ne pouvez venir où je vais » (Jean 8 :21). Lisez 2 Thessaloniciens 1:7-9.
La géhenne est très réelle ; ce n’est pas simplement un lieu imaginaire, un épouvantail. Ceux qui meurent dans le péché auront à supporter les douleurs et l’angoisse épouvantables de ce lieu effroyable. « Il y aura des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 13:42). « Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles » (Apocalypse 20:10). Lisez Matthieu 23:33 ; 25:46 ; Marc 9:43-48; Luc 12:5; 13:25-28 : 1 Corinthiens 6:9 ; Galates 5:21 ; Ephésiens 5:5 ; Hébreux 10:27-31 ; Apocalypse 21:27 ; 22: 14,15.
La géhenne ne fut pas préparée comme demeure éternelle pour les hommes, mais plutôt pour le diable et ses anges. Pourtant, quand les hommes préfèrent suivre le diable en pratiquant le péché toute leur vie, ils choisissent en même temps le sort final de satan. Ce n'est certes pas la volonté de Dieu que les hommes périssent. Jésus dira aux injustes : « Retirez- vous de moi, maudits; aillez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges » (Matthieu 25:41). Si le désir de Dieu était de voir les hommes condamnés, nous pourrions alors conclure que la géhenne comme pénalité pour le péché est injuste. Mais ce n'est pas la volonté de Dieu que les hommes périssent (2 Pierre 3:9). De plus, on pourrait logiquement penser que la géhenne soit une punition injuste pour le péché s'il n'y avait pas moyen d'y échapper. Mais Dieu, dans sa miséricorde insondable, a offert à tous les hommes la possibilité d'échapper à la culpabilité et au pouvoir du péché, comme nous le verrons dans la leçon suivante. Cependant, les hommes sont libres, ayant le droit de choisir le chemin qui mène à la vie ou celui qui mène à la mort. De cette façon, Dieu n'obligera personne à abandonner le péché pour venir à lui. Lisez Jean 5:40 ; Apocalypse 22:17.
Etes-vous dans le péché, sans Christ ? Si oui, ne voyez-vous pas les effets et les conséquences terribles de cette vie et ne comprenez-vous pas combien vous avez besoin de l'aide divine ? Dans notre prochaine étude, nous considérerons le moyen d'échapper au péché selon les riches provisions offertes par Dieu dans l'Evangile de Christ.